Cortisol, melatonina e temperatura: as três curvas que definem um dia biológico saudável

Três curvas hormonais e fisiológicas resumem, na prática clínica, o que significa estar em ritmo. A primeira é o cortisol, que atinge seu pico nos primeiros 30 a 45 minutos após o despertar — fenômeno conhecido como cortisol awakening response — e decresce ao longo do dia. Quando essa curva se achata pela manhã e se eleva à noite, o padrão costuma se traduzir clinicamente em cansaço ao acordar e em um “segundo fôlego” horas antes de dormir, seguido de sono de má qualidade.

A segunda curva é a da melatonina, que se eleva cerca de duas horas antes do horário habitual de sono — o chamado dim light melatonin onset — sinalizando ao organismo que a noite biológica começou. A exposição à luz nesse período suprime esse sinal. Por isso, o uso de telas à noite não é apenas uma distração: é um estímulo que interrompe quimicamente a instrução de dormir.

A terceira é a temperatura corporal central, que atinge seu mínimo na madrugada, por volta das quatro ou cinco horas, e seu máximo no fim da tarde. A queda vespertina de temperatura é um dos gatilhos fisiológicos do sono, enquanto o pico do fim de tarde costuma coincidir com a melhor janela de desempenho físico do dia.

Essas três curvas não funcionam isoladamente — elas se sustentam mutuamente, e um relógio bem ajustado apresenta amplitude clara entre seus picos e vales. Quando avalio uma paciente com fadiga persistente, sono fragmentado ou dificuldade de concentração, procuro entender, antes de qualquer outra hipótese, como essas três curvas estão se comportando. Muitas vezes, o que se apresenta como um sintoma isolado é, na verdade, o reflexo de um ritmo com amplitude reduzida — e a resposta não costuma estar em um único remédio, mas em reancorar essas curvas com luz, alimentação e horários regulares.

Referências

• The Nobel Prize (2017). Advanced Information: Discoveries of Molecular Mechanisms Controlling the Circadian Rhythm. nobelprize.org/prizes/medicine/2017/advanced-information/
• Sleep Disturbances in Menopause: Neuroendocrine Mechanisms and Clinical Implications (2024). MDPI. mdpi.com/2673-9488/6/2/22
• The circadian variation of sleep and alertness of postmenopausal women. PMC. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9905778/